Mekanik ventilasyon, hastaların arteriyel kan ile hücreler arasındaki oksijen-karbondioksit değişiminin yetersizliği ve oksijenasyonda bozulma durumlarında uygulanan bir yapay solunum desteğidir. Bu amaçla kullanılan cihazlar ise mekanik ventilatörler olarak adlandırılır. Mekanik ventilasyon desteği noninvaziv ya da invaziv olarak (endotrakeal tüp kullanılarak) sağlanabilir. Mekanik ventilasyon ihtiyacı özellikle yoğun bakım ünitesinde tedavi ve bakımı devam eden hastaların çoğunda görülmektedir. Yoğun bakım ünitelerinde görev yapan hemşirelerin, mekanik ventilatöre bağlı hastanın takip ve bakım ihtiyacını karşılayabilmesi hastanın mortalite ve morbidite oranlarını azaltabilmek açısından oldukça önemlidir. Mekanik ventilasyon ihtiyacının en önemli sebebi olan akut solunum yetersizliği; respirasyonun tamamen durmasına veya oksijen-karbondioksit değişiminin yetersizliğine neden olan her türlü durumu ifade etmek için kullanılır. Mekanik ventilasyon uygulamasının yapılacağı standart kriterler; apne veya solunumun olmaması, akut solunum yetersizliği, akut solunum yetersizliği gerçekleşme potansiyeli, artmış bir soluma işi veya etkisiz soluma şekliyle birlikte hipoksemik solunum yetersizliğidir. Mekanik ventilatöre bağlı hastanın hemşirelik bakımının nitelikli olması komplikasyon oluşmasını önleyecek ve hastanın ventilatörden ayrılmasını kolaylaştıracaktır.