Kronik hastalıklar Dünya Sağlık Örgütü tarafından “yavaş ilerleyen ve uzun süren hastalıklar” olarak tanımlanır. Kronik hastalıklar, uzun süreli tedavi, izlem ve bakım gerektiren; fiziksel, ruhsal ve sosyal yönden gerilemeye neden olan; uzun süren ve geri dönüşsüz olan sağlık problemleridir. Türkiye İstatistik Kurumu verilerine göre ülkemizde tüm ölümlerin %76,4’ünün kronik hastalıklar nedeniyle olduğu, ölümlerin en fazla sırasıyla dolaşım sistemi hastalıkları, kanserler, solunum sistemi hastalıkları ve endokrin hastalıklar ile ilişkili olduğu bildirilmektedir.

Kronik hastalıkların getirmiş olduğu yük küresel anlamda sağlık açısından önde gelen bir zorluk olarak karşımıza çıkmaktadır ve sağlık hizmetlerinin yüksek derecede kullanımı ile tıbbi harcamalar arasında güçlü bir bağlantı bulundurmaktadır. Bu sebeple öz-yönetim kavramı büyük önem taşımaktadır. Kronik hastalıklarda bireyin sağlığı koruyan ve geliştiren faaliyetlerde bulunması, hastalığın semptom ve belirtilerini izleyerek yönetmesi, hastalığın duygularına ve sosyal ilişkilerine etkisini yönetmesi, beraberinde tedaviye uyum göstermesi öz yönetim olarak tanımlanır. Öz yönetim uygulamalarının kronik hastalıkların tedavisi ve bakımında etkili olduğu yapılan araştırmalarca ortaya konulmuştur.