Sosyal bilim, toplumları ve bu toplumlardaki bireyler arasındaki ilişkileri inceleyen bilim dallarından biridir. Bu kavram 19. yüzyılda kurulan orijinal "toplum bilimi" olan sosyoloji alanına atıfta bulunmak için kullanılmıştır. Sosyolojiye ek olarak, antropoloji, arkeoloji, ekonomi, beşeri coğrafya, dilbilim, yönetim bilimi, iletişim bilimi ve siyaset bilimi dahil olmak üzere çok çeşitli akademik disiplinleri kapsamaktadır.

Pozitivist sosyal bilimciler, toplumu anlamanın araçları olarak doğa bilimlerininkine benzeyen yöntemleri kullanırlar ve bu nedenle bilimi daha katı modern anlamıyla tanımlarlar. Yorumlayıcı sosyal bilimciler, aksine, ampirik olarak yanlışlanabilir teoriler inşa etmek yerine sosyal eleştiriyi veya sembolik yorumu kullanabilirler ve bu nedenle bilimi daha geniş anlamıyla ele alabilirler. Modern akademik uygulamada, araştırmacılar genellikle eklektiktir ve çoklu metodolojiler kullanırlar (örneğin, hem nicel hem de nitel araştırmayı birleştirerek). Çeşitli disiplinlerden uygulayıcılar aynı hedefleri ve yöntemleri paylaştıkça, sosyal araştırma terimi de bir dereceye kadar özerklik kazanmıştır. Bu kitapta sosyal bilimler incelenmiştir.