Apoptoz, programlanmış hücre ölümü olarak adlandırılan, zararlı ve gereksiz hücreleri ortadan kaldırılmasını regüle eden en önemli hücresel mekanizmalardan birisidir. Bu sıkı düzenlenmiş intihar programı doku homeostazının geliştirilmesinde ve sürdürülmesinde oldukça önemlidir. Bir diğer adıyla doğal savunma mekanizması olarak adlandırılan apoptozun bozulması, anormal hücresel proliferasyona ve genetik kusurların ortaya çıkmasına neden olmaktadır.  Apoptotik mekanizmanın bozulması sıklıkla tümörijenez ile sonuçlanır. Apoptoz, genotoksik stres gibi hücre içinden gelen sinyallerle veya ligandların hücre yüzeyindeki ölüm reseptörlerine bağlanması gibi dışsal sinyallerle indüklenebilir. Apoptotik sinyal yolakları BCL-2 ailesi proteinleri, apoptoz inhibitörü (IAP) proteinleri ve FLICE-inhibitör proteini içeren birçok protein tarafından regüle olur. Bu kitap bölümü apoptoz ile ilişkili sinyal yolakları hakkında incelemeyi içermektedir.