Malnütrisyon, büyüme ve gelişme için gerekli olan besin ögelerinin yetersiz ya da aşırı alınması sonucunda organizmadaki metabolik dengenin bozulması ile ortaya çıkmaktadır. Malnütrisyon denildiğinde genellikle protein ve/veya kalori malnütrisyonu anlaşılmakta olup, ayrıca obezite gibi kalori fazlalığı ile vitamin toksisitesi de malnütrisyonun tanımı içerisinde yer almaktadır. Yetersiz ve dengesiz beslenme olarak ifade edilen malnütrisyon yaşam sürecinde tüm yaş gruplarını etkileyen önemli bir halk sağlığı sorunu olabilmektedir.